El emprendedor, de 37 años, ha dicho que quiere hacer por la educación india lo que hizo la Casa de Mickey por el entretenimiento. El exmaestro está dando su paso más grande al unirse con Walt Disney.

El nuevo multimillonario de la India es un exmaestro de aula que desarrolló una aplicación educativa que se ha convertido en una valoración de casi $ 6 mil millones en aproximadamente siete años. Byju Raveendran se unió al club enrarecido después de que su Think & Learn Pvt obtuvo $ 150 millones en fondos a principios de este mes. Ese acuerdo confirió un valor de $ 5,7 mil millones a la compañía en la que el fundador posee más del 21 %, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Su cierre coincidió con el anuncio de que la aplicación Byju de la compañía, que lleva el nombre del fundador, se unirá con Walt Disney Co. y llevará su servicio a las costas estadounidenses a principios de 2020.

El emprendedor de 37 años, que ha dicho que quiere hacer por la educación india lo que hizo la Casa de Mickey por entretenimiento, está dando su paso más grande hasta ahora geográficamente y creativamente. En su nueva aplicación, los productos básicos de Disney, desde Simba del Rey León hasta Anna, de Frozen, enseñan matemáticas e inglés a estudiantes de los grados uno al tres. Los mismos personajes protagonizan videos animados, juegos, historias y concursos interactivos. «Los niños de todas partes se relacionan con Simba o Moana de Disney, que captan la atención de los niños antes de llevarlos a través del ciclo de aprendizaje», dijo Raveendran, también director ejecutivo.

India atraviesa un período dramático de creación de riqueza y destrucción. Una nueva generación de emprendedores hechos a sí mismos se une a las filas de los adinerados, ayudando a la población ultra rica del país a crecer al ritmo más rápido del mundo. Raveendran, al menos en el papel, asume su lugar entre esos parvenus gracias a su esfuerzo en la educación en Internet. El aprendizaje en línea está en auge, quizás en ninguna otra parte más que en el territorio hogareño de Byju, donde el uso de Internet está explotando debido a la ubicuidad de los teléfonos inteligentes baratos y los planes inalámbricos de precio reducido. Se espera que el mercado de aprendizaje en línea de India se duplique a más de $ 5.7 mil millones para 2020, según la India Brand Equity Foundation, respaldada por el gobierno.

La tecnología educativa desde el jardín de infantes hasta el grado 12 es uno de los segmentos de más rápido crecimiento en el mercado de internet del país, dijo Anil Kumar, director ejecutivo de Redseer Management Consulting Pvt. «Las nuevas empresas de educación de la India están bien preparadas para aprovechar la oportunidad global dado que ya atienden a una gran base de habla inglesa y han creado contenido educativo único», dijo.

Las fortunas propias de Byju han subido junto al mercado. Se espera que sus ingresos se dupliquen a más de 30 mil millones de rupias ($ 435 millones) en el año que finaliza en marzo de 2020, dijo Raveendran. Ese ritmo de crecimiento ya ha llamado la atención de algunos de los mayores inversores de la industria, desde Naspers Ventures y Tencent Holdings Ltd. hasta Sequoia Capital y el fundador de Facebook Mark Zuckerberg y su esposa Priscilla Chan.

Esos patrocinadores de renombre compran la visión de Raveendran. El fundador de Byju creció en una aldea en la costa sur de la India, donde sus padres eran maestros de escuela. Era un alumno reacio, jugaba a las ganas de frecuentar el campo de fútbol y luego aprendía solo en casa. Se convirtió en ingeniero y luego comenzó a ayudar a sus amigos a realizar exámenes de ingreso a las mejores escuelas de ingeniería y administración de la India. Las clases aumentaron hasta que finalmente comenzó a enseñar a miles en estadios deportivos, convirtiéndose en un tutor de celebridades que viajaba entre varias ciudades durante los fines de semana.

Estableció Think & Learn en 2011, ofreciendo lecciones en línea antes de lanzar su aplicación principal en 2015. El negocio ha suscrito a más de 35 millones de los cuales aproximadamente 2.4 millones pagan una tarifa anual de 10,000 a 12,000 rupias, lo que ayuda a que sea rentable en el año que finaliza en marzo de 2019. Fue entonces cuando Raveendran comenzó a cortejar a los inversores a largo plazo, como los fondos de pensiones y los fondos soberanos, su último patrocinador es la Autoridad de Inversiones de Qatar. En la última ronda de financiación de Byju, el empresario compró acciones para mantener su nivel de capital. Junto con su esposa y su hermano, el clan Raveendran ahora tiene una participación total de alrededor del 35%, dijeron personas conocidas y pidieron no ser citados ya que el asunto es privado.

El enfoque de Byju es simple: cautive a los niños transformando el contenido para que se adapte a períodos de atención cortos. Raveendran siempre ha albergado ambiciones de romper los países de habla inglesa, y ha volado en las estrellas de YouTube para aparecer en sus videos.

En Disney, puede haber encontrado una audiencia preparada. Todas las lecciones sobre el nuevo servicio con Disney se establecen en el contexto de los clásicos del gigante del entretenimiento y se mantienen fieles a la narrativa. Para explicar la temperatura, la aplicación configura una escena en la que Elsa de Frozen se enferma porque juega constantemente con la nieve. Anna saca el termómetro para medir su fiebre y luego se construye una pequeña historia sobre el calor y el frío. O, para aprender formas, los jóvenes se sumergen en la historia de los automóviles, donde tienen que clasificar artículos como llantas, conos de tráfico y carteles publicitarios en cubos para aprender sobre formas redondas, triangulares y rectangulares.

«Estamos adaptando Disney Byju’s al currículo escolar estadounidense y británico», dijo Raveendran. «Los personajes tienen un atractivo universal».

FUENTE: DIARIO EL ESPECTADOR (CO)