Analistas esperan que la economía de US$300.000 millones se  contraiga este trimestre y tratan de averiguar si la tendencia se  extenderá hasta 2020, lo que significaría una recesión. Plaza Italia durante las protestas en Santiago de Chile.

Hace tan solo unas semanas, la economía de Chile avanzaba a un  ritmo de crecimiento superior a 3 %. Casi nadie se preocupaba por  una eventual recesión.

Un mes de los disturbios más generalizados y violentos en una  generación ha cambiado todo. Analistas ahora esperan que la  economía de US$300.000 millones se contraiga este trimestre, y  tratan de averiguar si la tendencia se extenderá hasta 2020, lo que significaría una recesión.

La explosión social ha generado “una gran incertidumbre”, dijo  Gonzalo Sanhueza, economista de la firma de servicios financieros  Econsult en Santiago. “Cuando eso sucede, la inversión y la  demanda del consumidor se congelan. Y eso lleva a una  desaceleración”.

En todo Chile, las ventas minoristas se han desplomado y las  pequeñas empresas, que representan aproximadamente 50 % del  empleo, han cerrado sus puertas. Los hoteles penden de un hilo  por las cancelaciones. La infraestructura pública ha sufrido  daños, incluidas 147 cámaras y más de 300 semáforos, dice el  Gobierno.

Díaz comentó que en un mes, dos veces tuvo que refugiarse en su  tienda en el exclusivo distrito de Providencia de la capital, y  cubrir las ventanas con plástico negro, para evitar que los  manifestantes vieran la madera en el interior y la convirtieran  en combustible para barricadas.

En otras ocasiones, solo ha podido abrir durante medio día. Tuvo  que prescindir de uno de sus dos empleados de ventas y dice que  no puede permitirse más cierres: “No tenemos ahorros. Si no  abrimos la tienda, no tenemos dinero para comprar nada más”.

Otras industrias también se han visto afectadas. La producción  agrícola probablemente disminuirá 2 % este año, debido a los  paros en los puertos y la sequía, según la Sociedad Nacional de  Agricultura. Su contraparte manufacturera espera una disminución  de 1 %, seguido de un resurgimiento en 2020. Chile no puede darse el lujo

El Gobierno ha prometido un gasto social de US$1.200 millones en  pensiones para la población pobre y seguro de salud, lo que lleva  el déficit presupuestario a 2,9 %, desde 2 %. Chile no puede  darse el lujo de ir más allá para satisfacer las exigencias de  los manifestantes, como un aumento de 50 % en las pensiones, dijo  el ministro de Hacienda, Ignacio Briones, el lunes.

La semana pasada, el Gobierno y los partidos de oposición  convinieron redactar una nueva Constitución para reemplazar la  que data de la dictadura de Augusto Pinochet —lo que desencadenó  un repunte del mercado por expectativas de que apaciguaría a los
manifestantes.

Briones, quien había advertido anteriormente que podrían perderse  300.000 empleos, sonó más optimista después del acuerdo.  Pronosticó que Chile evitará una recesión técnica (dos trimestres  consecutivos de caída de la producción).

Los economistas todavía consideran que las probabilidades son de  50-50.

Riesgo alto y en aumento

El riesgo “es alto en este momento, y aumentará más si los  disturbios se extienden”, dijo Andrés Abadia, de Pantheon  Macroeconomics. Actualmente espera que Chile escape de la  recesión, pero por poco, y pronostica un crecimiento de 0,1 % el  próximo trimestre. Además, advierte que es “demasiado pronto para
apostar por esta modesta ganancia”.

UBS AG es más optimista y espera que la economía se estabilice en  el trimestre actual y crezca 0,4 % en el próximo. Ricardo  Consiglio, de la unidad local de Zurich Insurance Group, dijo que  su escenario base no es una recesión, pero que el riesgo de  contracción en ambos períodos sigue siendo alto.

Si bien una política fiscal más flexible apuntalaría la economía,  los disturbios podrían limitar las medidas del banco central para  coincidir con ese estímulo.

La semana pasada, los mercados de futuros contemplaban dos  recortes de 25 puntos básicos a la tasa de interés de referencia
del banco, actualmente 1,75 %, en los próximos seis meses. Pero  los operadores ahora esperan solo un recorte, ya que un peso más  débil genera preocupaciones de inflación.

Hay algunos puntos más positivos en las perspectivas de Chile,  entre ellos la industria del cobre, que representa la mitad de  las exportaciones. “Sufrió mucho menos que el resto del país”,  dijo Joaquín Villarino, jefe del Consejo de Minería.

Además, Chile se beneficiará si las señales de alivio de tensión  entre Estados Unidos y China —sus dos principales mercados de  exportación— se traducen en un acuerdo comercial. Pero lo que más  importa para las perspectivas de la economía es la política  nacional, dijo Sanhueza de Econsult.

Las condiciones globales no han cambiado drásticamente en los  últimos meses, “y no hemos tenido un desastre natural”, dijo. “Lo  único que hemos tenido es una crisis política y social”.

FUENTE: DIARIO EL ESPECTADOR (CO)