AMES, Iowa (AP) A primera vista, parece una granja sin pretensiones. Las vacas están esparcidas por campos cercados. Un granero de ordeño se encuentra a lo lejos con un tractor aparcado junto a él. Pero la gente que trabaja allí no son granjeros, y otros edificios se parecen más a lo que usted encuentra en una universidad moderna que en un pastiza de vaca.

Bienvenidos al Centro Nacional de Enfermedades Animales, una instalación de investigación del gobierno en Iowa donde 43 científicos trabajan con cerdos, vacas y otros animales, presionando para resolver el brote de gripe de aves que actualmente se propaga a través de animales estadounidenses y desarrollan formas de detenerlo.

Especialmente importante es la prueba de una vacuna contra vacas diseñada para detener la continua propagación del virus, reduciendo así, con suerte, reduciendo de que algún día se convierta en una enfermedad generalizada en las personas.

UU. Las instalaciones abrieron en 1961 en Ames, una ciudad universitaria a unos 45 minutos al norte de Des Moines. El centro se encuentra en un sitio de pastores de 523 acres (212 hectáreas) a un par de millas al este de Amesá-sunta en el centro.

Es un lugar tranquilo con una rica historia. A través de los años, los investigadores desarrollaron vacunas contra diversas enfermedades que ponen en peligro a cerdos y ganado, incluyendo cólera de cerdo y brucelosis. Y trabajar allí durante la pandemia de gripe H1N1 en 2009 conocida en ese momento como gripe porcina. Demostró que el virus estaba confinado a las vías respiratorias de los cerdos y que el cerdo era seguro para comer.

El centro tiene los recursos y la experiencia inusuales para hacer ese tipo de trabajo, dijo Richard Webby, un prominente investigador de gripe en St. Jude Childrens Research Hospital en Memphis.

No es una capacidad que muchos lugares en los EE.UU. tienen, dijo Webby, quien ha estado colaborando con la instalación de Ames en el trabajo de la vacuna contra vacas.

El campus cuenta con 93 edificios, incluyendo un edificio de laboratorio de alta contención cuyo exterior recuerda a una megaiglesia moderna, pero en el interior cuenta con una serie de pasillos y habitaciones compartimentadas, algunas que contienen animales infectados. Es donde los científicos trabajan con gérmenes más peligrosos, incluyendo la gripe de aves H5N1. También hay un edificio con tres pisos de oficinas que alberga investigadores de enfermedades animales, así como un centro de pruebas que es una versión para animales de los laboratorios de los CDC en Atlanta que identifican nuevas infecciones humanas raras (y a veces aterradoras).

Unas 660 personas trabajan en el campus, aproximadamente un tercio de ellas asignadas al centro de enfermedades animales, que tiene un presupuesto anual de 38 millones de dólares. Ya estaban ocupados con una amplia gama de proyectos, pero se hicieron aún más ocupados este año después de que la gripe de aves H5N1 saltó inesperadamente a las vacas lecheras estadounidenses.

Es increíble cómo la gente simplemente cavar y hacer que funcione, dijo Mark Ackermann, el director del centro.

El virus fue identificado por primera vez en 1959 y se convirtió en una amenaza generalizada y altamente letal para las aves migratorias y las aves domesticadas. Mientras tanto, el virus evolucionó, y en los últimos años se ha detectado en un número creciente de animales que van desde perros y gatos hasta lobos marinos y osos polares.

A pesar de la propagación en diferentes animales, los científicos todavía se sorprendieron este año cuando se detectaron repentinamente infecciones en vacas – específicamente, en las uvas y leche de vacas lecheras. No es inusual que las bacterias causen infecciones de ure, sino un virus de la gripe?

Típicamente pensamos que la gripe es una enfermedad respiratoria, dijo Kaitlyn Sarlo Davila, investigadora de la instalación de Ames.

Gran parte de la investigación sobre la enfermedad se ha llevado a cabo en un centro de investigación avícola del USDA en Atenas, Georgia, pero la aparición del virus en las vacas metió el centro de Ames en la mezcla.

Amy Baker, una investigadora que ha ganado premios por su investigación sobre gripe en cerdos, ahora está probando una vacuna contra las vacas. Se esperan resultados preliminares pronto, dijo.

El portavoz del USDA, Shilo Weir, calzó el trabajo prometiendo pero al principio del desarrollo. Todavía no hay una vacuna aprobada contra la gripe de las aves de corral que se esté utilizando en granjas avícolas de Estados Unidos, y Weir dijo que si bien se están llevando a cabo las vacunas avícolas, cualquier estrategia de este tipo sería difícil desafiar y no estaría garantizada para eliminar el virus.

Baker y otros investigadores también han estado trabajando en estudios en los que tratan de ver cómo el virus se propaga entre vacas. Ese trabajo está sucediendo en el edificio de alta contención, donde científicos y cuidadores de animales donan respiradores especializados y otros equipos de protección.

La investigación expuso a cuatro vaquillas de un virus y luego chorreó el virus en las tetas y uñas de dos vacas lactantes. Las primeras cuatro vacas se infectaron pero tuvieron pocos síntomas. Los dos segundos se enfermaron y sufrieron apetito disminuido, una gota en la producción de leche y produciendo leche gruesa y amarillenta.

La conclusión de que el virus se propague principalmente a través de la exposición a la leche que contiene altos niveles del virus, que luego podría propagarse a través de equipos de ordeño compartido u otros medios – fue consistente con lo que los investigadores de salud entendían que estaba sucediendo. Pero era importante hacer el trabajo porque a veces ha sido difícil obtener información completa de las granjas lecheras, dijo Webby.

n la mejor parte, teníamos buenas corazonadas sobre cómo circulaba el virus, pero realmente no lo sabíamos, agregó.

Los científicos del USDA están haciendo un trabajo adicional, comprobando la sangre de terneros que bebieron leche cruda en busca de signos de infección.

Un estudio realizado por el centro de Iowa y varias universidades concluyó que el virus probablemente estaba circulando durante meses antes de que fuera reportado oficialmente en Texas en marzo.

El estudio también señaló una nueva y rara combinación de genes en el virus de la gripe de las aves que se derramaron en las vacas, y los investigadores están arreglando si eso lo permitió propagarse a las vacas, o entre las vacas, dijo Tavis Anderson, quien ayudó a dirigir el trabajo.

Sea como sea, los investigadores de Ames esperan estar ocupados durante años.

Tienen sus propias gripes únicas? Puede pasar de una vaca de vuelta a los pájaros salvajes? Puede pasar de una vaca a un humano? Vaques en un cerdo? Anderson agregó. Entendiendo esas dinámicas, creo, es la pregunta de investigación sobresaliente – o una de ellas.

Fuente: El Productor